Именно 2 февраля 1971 года была подписана Рамсарская конвенция о водно-болотных угодьях в городе Рамсар (Иран), имеющих международное значение главным образом в качестве местообитаний водоплавающих птиц. В 1999 году Республика Беларусь вошла с состав стран Рамсарской конвенции и первой рамсарской территорией на стал заказник республиканского значения «Споровский».

Как важнейшая средообразующая экосистема водно-болотные угодья важны не только в том месте, где они непосредственно расположены, – их влияние значительно шире.

В настоящее время к Рамсарской конвенции присоединилось 169 стран и более чем 2290 водно-болотных угодий во всем, из которых 26 водно-болотных угодий находятся на территории Республики Беларусь. Большая часть из них объявлена особо охраняемыми природными территориями либо является природными территориями (ООПТ), подлежащими специальной охране (водоохранные зоны и др.), на которых установлены определенные режимы охраны и использования.

Во Всемирный список наиболее ценных объектов внесен и Березинский биосферный заповедник, который является водно-болотным угодьем международного значения начиная с 2010 года.